時(shí)間敏感網(wǎng)絡(luò)是一系列術(shù)語(yǔ)的總稱(chēng)，其關(guān)注點(diǎn)是采用一個(gè)非確定的以太網(wǎng)網(wǎng)絡(luò)，但使其具備確定的最小時(shí)延。以太網(wǎng)缺乏確定性是因?yàn)樗鳛橐粋€(gè)共享介質(zhì)，不同來(lái)源的業(yè)務(wù)一直共享相同的交換和路由資源，就像汽車(chē)選擇相同的道路行駛到同一城市。當(dāng)流量到達(dá)一個(gè)設(shè)備時(shí)，如交換器或路由器，它必須等待其他預(yù)定的流量在同一個(gè)端口上流出。等待多長(zhǎng)時(shí)間取決于隊(duì)列的長(zhǎng)度。如果隊(duì)列變得太大，緩沖區(qū)溢出，業(yè)務(wù)將中斷。

直到前段時(shí)間，將以太網(wǎng)應(yīng)用于時(shí)間關(guān)鍵型應(yīng)用的主要用戶仍然是電信行業(yè)，特別是移動(dòng)回傳領(lǐng)域。不過(guò)現(xiàn)在以太網(wǎng)在日趨增多的應(yīng)用中成為關(guān)鍵因素，例如視聽(tīng)廣播（AVB）, 用以太網(wǎng)取代沉重和昂貴的電纜線束的汽車(chē)工業(yè)，用以太網(wǎng)取代傳統(tǒng)的互連技術(shù)的工業(yè)自動(dòng)化，以及靠潛在的成千上萬(wàn)的傳感器的互相連通為大量事物提供數(shù)據(jù)的物聯(lián)網(wǎng)。

為了實(shí)現(xiàn)這一點(diǎn)，各關(guān)鍵領(lǐng)域已開(kāi)始制定了額外的以太網(wǎng)標(biāo)準(zhǔn)，以解決在發(fā)展中的各類(lèi)問(wèn)題，包括使時(shí)延最小化，即從網(wǎng)絡(luò)的一端以最短的可能時(shí)間到達(dá)另一端獲得分組；允許一些分組搶先別人插隊(duì)，甚至是搶先與已開(kāi)始發(fā)送數(shù)據(jù)的分組；通過(guò)清理線路（也稱(chēng)時(shí)間感知型整形），確保某些流量可以在特定的時(shí)間內(nèi)發(fā)送，保障帶寬（也稱(chēng)為流量預(yù)留）。這些內(nèi)容都需要同步來(lái)實(shí)現(xiàn)，IEEE 802.1AS的PTP新子集，將對(duì)這些應(yīng)用提出新的標(biāo)準(zhǔn)和要求。