太陽能曾經(jīng)專屬于先進的航天器和某些新奇的小玩意兒，但如今早已不是這樣了。在過去十年中，太陽能已經(jīng)從一種小眾能源轉(zhuǎn)變?yōu)槿蚰茉锤窬值囊淮笾е?/p>

地球持續(xù)受到的太陽輻射約有173,000TW，超過全球平均電力需求的十倍。[1]這意味著太陽能有能力滿足我們所有的能源需求。

2023年上半年，太陽能發(fā)電量占美國總發(fā)電總量的比例從2022年的4.95%上升至5.77%。[2]雖然化石燃料（主要是天然氣和煤炭）在2022年美國發(fā)電量中的占比高達60.4%，[3]但太陽能日益增強的影響力以及太陽能技術(shù)的快速發(fā)展值得關(guān)注。

太陽能電池的類型

目前，市場上存在晶體、薄膜和新興技術(shù)三大類太陽能電池［也稱為光伏（PV）電池］。這三類電池在效率、成本、壽命方面有著各自的優(yōu)勢。

01 晶體

大多數(shù)家用屋頂太陽能電池板都是由高純度單晶硅制成的。該類電池近年來已實現(xiàn)超過26%的效率和30多年的使用壽命。[4]目前家用太陽能電池板的效率約為22%。

多晶硅的成本低于單晶硅，但效率較低，并且壽命較短。效率較低意味著需要更多的電池板和更大的面積。

與傳統(tǒng)太陽能電池相比，基于多結(jié)砷化鎵（GaAs）技術(shù)的太陽能電池效率更高。這些電池具有多層結(jié)構(gòu)，并且每一層都采用不同的材料，如磷化銦鎵（GaInP）、砷化銦鎵（InGaAs）和鍺（Ge），用來吸收不同波長的陽光。雖然這些多結(jié)電池有望實現(xiàn)很高的效率，但它們?nèi)匀淮嬖谥圃斐杀靖吆脱邪l(fā)尚不成熟等問題，這限制了它們的商業(yè)可行性和實際應(yīng)用。

02 薄膜

全球市場上薄膜光伏產(chǎn)品的主流是碲化鎘（CdTe）光伏組件，此類組件在全球各地已安裝了數(shù)百萬套，峰值發(fā)電能力超過30GW，在美國范圍內(nèi)主要用于公用事業(yè)規(guī)模的發(fā)電廠。

在這種薄膜技術(shù)中，1平方米太陽能模塊的鎘含量比AAA大小的鎳鎘（Ni-Cd）電池還要低。此外，太陽能模塊中的鎘與碲結(jié)合在一起，而碲不溶于水，在1200°C的高溫下也能保持穩(wěn)定。這些因素減輕了薄膜電池中使用碲化鎘的毒性危害。

碲在地殼中的含量僅有百萬分之0.001。就像鉑是稀有元素一樣，碲的稀有性也會顯著影響碲化鎘模塊的成本。不過，通過回收利用的做法，這個問題是有可能緩解的。

碲化鎘模塊的效率可達18.6%，實驗室環(huán)境中的電池效率能夠超過22%。[5]用砷摻雜取代已經(jīng)用了很久的銅摻雜，可以大大提高模塊壽命，達到與晶體電池媲美的程度。

03 新興技術(shù)

使用超薄薄膜（小于1微米）和直接沉積技術(shù)的新興光伏技術(shù)將降低生產(chǎn)成本，并為太陽能電池提供高質(zhì)量的半導(dǎo)體。這些技術(shù)有望成為硅、碲化鎘和砷化鎵等成熟材料的競爭對手。[6]

該領(lǐng)域有三種著名的薄膜技術(shù)：銅鋅錫硫化物（Cu2ZnSnS4或CZTS）、磷化鋅（Zn3P2）和單壁碳納米管（SWCNT）。在實驗室環(huán)境中，銅銦鎵硒（CIGS）太陽能電池的效率峰值已達到令人印象深刻的22.4%。然而，要想在商業(yè)規(guī)模上復(fù)現(xiàn)這樣的效率水平仍然是一項挑戰(zhàn)。[7]

鹵化鉛鈣鈦礦薄膜電池是一項引人矚目的新興太陽能技術(shù)。鈣鈦礦是一類晶體結(jié)構(gòu)典型化學(xué)式為ABX3的物質(zhì)。它是一種黃色、棕色或黑色的礦物，主要成分為鈦酸鈣（CaTiO3）。英國Oxford PV公司生產(chǎn)的商用規(guī)模硅基鈣鈦礦疊層太陽能電池實現(xiàn)了創(chuàng)紀錄的28.6%效率，并將于今年投入生產(chǎn)。[8]

在短短幾年內(nèi)，鈣鈦礦太陽能電池就實現(xiàn)了與現(xiàn)有碲化鎘薄膜電池相近的效率。在早期的鈣鈦礦電池研發(fā)中，壽命是一個大問題，短到只能以月來計算。

現(xiàn)在，鈣鈦礦電池已能實現(xiàn)25年或更長的使用壽命。目前，鈣鈦礦太陽能電池的優(yōu)勢在于轉(zhuǎn)換效率高（超過25%），并且生產(chǎn)成本和生產(chǎn)過程所需的溫度都較低。

表1：主要電池類別在實驗室研發(fā)測試中的轉(zhuǎn)換效率

建筑集成式太陽能電池板

某些太陽能電池在設(shè)計上只捕獲太陽光譜的一部分，同時允許可見光通過。這些透明電池稱為染料敏化太陽能電池（DSC），于1991年誕生在瑞士。近年來的研發(fā)新成果提高了DSC的效率，也許用不了多久，這些太陽能電池板就會投放市場。

有些公司在玻璃的聚碳酸酯夾層中注入無機納米顆粒。該技術(shù)中的納米顆粒能將光譜的特定部分轉(zhuǎn)移到玻璃邊緣，使大部分光譜得以通過。聚集在玻璃邊緣的光隨后被太陽能電池利用。此外，現(xiàn)階段正在研究將鈣鈦礦薄膜材料應(yīng)用于透明太陽能窗和建筑外墻的技術(shù)。

太陽能所需的原材料

為了提高太陽能發(fā)電量，對硅、銀、銅和鋁等重要原材料的開采需求將會增加。美國能源部指出，全球約有12%的冶金級硅（MGS）被加工成用于太陽能電池板的多晶硅。[10]

中國是這一領(lǐng)域的主要參與者，2020年全球約70%的MGS和77%的多晶硅供應(yīng)量都是中國生產(chǎn)的。[11]將硅轉(zhuǎn)化為多晶硅的過程需要非常高的溫度。在中國，這些過程的能源主要來自于煤炭。新疆具有豐富的煤炭資源和低廉的電費，其多晶硅產(chǎn)量占到了全球產(chǎn)量的45%。[12]

太陽能電池板的生產(chǎn)消耗了全球約10%的銀。銀礦開采主要在墨西哥、中國、秘魯、智利、澳大利亞、俄羅斯和波蘭進行，可能會導(dǎo)致重金屬污染和當?shù)厣鐓^(qū)被迫遷移等問題。

銅和鋁的開采也給土地使用帶來了挑戰(zhàn)。美國地質(zhì)調(diào)查局指出，智利的銅產(chǎn)量占全球產(chǎn)量的27%，其次是秘魯（10%）、中國（8%）和剛果民主共和國（8%）。國際能源機構(gòu)（IEA）認為，如果到2050年全球可再生能源的使用率達到100%，那么太陽能項目對銅的需求將增加近兩倍。[13]